El catalizador es una de esas piezas de las que nadie se acuerda hasta que falla. Sin embargo, cumple una función esencial para el medio ambiente y para que tu coche pase la ITV, así que entender qué es el catalizador de un coche te ayuda a cuidarlo y a detectar problemas a tiempo.
En este artículo te explicamos cómo funciona, por qué es tan importante, qué síntomas avisan de una avería y cuánto cuesta sustituirlo si llega el momento.
¿Qué es el catalizador de un coche?
El catalizador es un componente del sistema de escape que reduce la contaminación que emite el motor, transformando los gases más nocivos de la combustión en otros mucho menos perjudiciales antes de que salgan por el tubo de escape.
Se sitúa entre el motor y el silencioso, y por su interior circulan los gases calientes que genera la combustión. Su papel es puramente medioambiental, pero resulta obligatorio para poder circular de forma legal.
¿Cómo funciona el catalizador?
En su interior hay una estructura de panal recubierta de metales preciosos como platino, paladio y rodio, que aceleran unas reacciones químicas capaces de limpiar los gases sin consumirse ellos mismos en el proceso. Gracias a esas reacciones, los gases tóxicos se convierten en otros mucho más inofensivos.
Monóxido de carbono (CO)
Es un gas muy tóxico e inodoro que se genera cuando la combustión no es completa. El catalizador lo transforma en dióxido de carbono, bastante menos peligroso para la salud de las personas y para el conjunto del medio ambiente.
Hidrocarburos sin quemar (HC)
Son restos de combustible que no se han quemado del todo dentro del motor y que resultan contaminantes. El catalizador los oxida y los convierte en agua y dióxido de carbono antes de expulsarlos por el tubo de escape.
Óxidos de nitrógeno (NOx)
Son los grandes responsables de la contaminación urbana y de muchos problemas respiratorios. El catalizador los descompone en nitrógeno y oxígeno, dos gases inofensivos que ya están presentes de forma natural en el aire que respiramos.
¿Por qué se estropea el catalizador?
La causa más frecuente es el desgaste natural por kilómetros, pero hay factores que aceleran su deterioro: un motor mal reglado o que quema aceite puede llegar a obstruirlo antes de tiempo. Cuidar la mecánica es, por tanto, la mejor forma de alargar su vida.
Un buen mantenimiento del aceite y un motor a punto reducen mucho el riesgo de dañarlo, igual que ocurre con otras piezas sensibles del vehículo.
¿Cuáles son los síntomas de un catalizador averiado?
Un catalizador dañado o saturado da la cara con varias señales que conviene no ignorar, porque detectarlas pronto evita daños mayores en el motor y algún que otro suspenso en la ITV. Estos son los avisos más habituales de que algo no marcha bien.
- Pérdida de potencia y tirones
- Aumento del consumo
- Testigo del motor encendido
- Olor a azufre o huevo podrido
- Ruido metálico al acelerar
¿Cuánto cuesta cambiar el catalizador?
El precio varía mucho según el modelo, pero rara vez es barato: por los metales preciosos que contiene, sustituirlo suele costar entre 300 € y más de 1.000 €, con la mano de obra incluida. Es una avería cara que compensa prevenir cuidando el motor.
De hecho, es una de esas reparaciones que, igual que la correa de distribución, salen mucho más económicas si se evitan a tiempo que si se dejan llegar.
Un catalizador sano no solo cuida el aire que respiramos: también protege el motor y resulta imprescindible para superar la ITV, así que mantenerlo en buen estado es rentable en todos los sentidos.
Con renting, mantenimiento y reparaciones incluidos
El catalizador es una pieza cara, y en un coche de renting tanto el mantenimiento como una sustitución así van incluidos en la cuota fija. Conduces siempre con un vehículo a punto, con las revisiones al día y con las cuentas claras cada mes.
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Héctor Tanaka
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